Sürücüsüz otomobiller günümüzün teknolojik vizyonu gibi görünse de, bu fikir aslında 19. yüzyıldan bu yana mühendislerin hayal gücü ve deneyleriyle şekilleniyor.
Detaylar haberimizde…
Kimse, sürmekte olduğumuz araçların nihayet direksiyonu bizden alacağı zamanı tam olarak bilmiyor. Ama otonom otomobil çağı, ani bir “Büyük Patlama” gibi başlamadı. Daha çok yavaş bir sürünme gibi ilerledi ve bu süreç Roosevelt yönetimi sırasında başladı. Ve bahsettiğimiz Roosevelt, Franklin değil Theodore. Üstelik Amerika’da değil, İspanya’da, muhtemelen adını hiç duymadığınız bir kişi tarafından.
Onun adı Leonardo Torres Quevedo. 1852’de Santa Cruz, İspanya’da doğmuş bir mühendis. Zeki miydi? 1914’te, insanların karşısında kendi kendine oynayan mekanik bir satranç makinesi geliştirdi. Ama on yıldan fazla önce, uzaktan kumanda sistemlerinin öncülüğünü yapmıştı. Yaptıkları parlaktı, belki ilkel ama kesinlikle zamanının çok ötesindeydi.
İlk Kablosuz Kontrol
Bu cihaz Telekino olarak adlandırıldı; ismi Yunanca “tele” (uzak) ve “kino” (hareket) kelimelerinden türetilmişti. İspanya, Fransa ve Amerika’da patentlenmişti ve amacı zeplin kazalarını önlemekti. Telekino, elektromanyetik dalgaları algılayan ve bunları elektrik akımına çeviren küçük bir alıcıya (coherer) kablosuz sinyaller gönderiyordu. Bu akım yükseltiliyor ve uygun servomotoru kontrol eden bir anahtarı yavaşça döndüren elektromıknatıslara iletiliyordu. Quevedo, bir hava gemisinin sistemlerini kontrol etmek için 19 farklı komut gönderebiliyordu, üstelik hiçbir kontrol kablosuna dokunmadan.
1904’te, Telekino’yu 100 feet (yaklaşık 30 metre) uzaktan küçük üç tekerlekli bir aracı yönlendirmek için kullanıyordu. Bu, radyoyla kontrol edilen ilk araç kaydıydı. Ardından Quevedo, sistemi tekneler ve hatta torpidolarda da gösterdi, ama hikaye burada yavaşladı. İspanyol Kraliyet ailesi temkinliydi ve yatırım yapmayı reddetti. Fon bulamadığı için Telekino’yu üretemedi ve satamadı.
Ama bir makinenin sinyallerle yönlendirilebileceğini göstermişti. Bu fikir, gerçekleşmesi için bir yüzyıldan fazla bir zaman geçecekti. Yine de başkaları denemekten geri kalmadı.
Ohio’ya Bırakın
Dayton, Ohio, 5 Ağustos 1921. Ülke otomobil çağının içindeydi ve Dayton, sanayi merkezi olarak parlıyordu. General Motors, Frigidaire Bölümü ile güçlü bir varlık göstermişti; geleceğin elektrikli ev eşyaları vaadini sunuyordu. Aynı sırada, Dayton Engineering Laboratories Company (Delco) mühendisleri, otomobilin kalbini geliştiriyordu. Burada icat sadece teşvik edilmiyor, bekleniyordu.
Ama o yaz öğleden sonra, en dikkat çekici yenilik fabrika ya da ofislerden gelmedi. ABD Ordusu’ndan geldi; genellikle böyle deneyler için bilinmeyen bir kurum. Küçük bir üç tekerlekli araç, yaklaşık sekiz feet uzunluğunda ve radyo ekipmanlarıyla donatılmış şekilde, şehrin iş bölgesinde sürücüsüz olarak ilerledi. 50 feet (yaklaşık 15 metre) geride, McCook Field’den Yüzbaşı R. E. Vaughn aracı radyo sinyalleriyle yönlendirdi.
1926’da, New York sokaklarında, Broadway boyunca toplanan kalabalık bir 1926 model Chandler’ın sürücüsüz hareket ettiğini izledi. Araba, motoru çalıştırdı, vitese taktı ve Fifth Avenue boyunca sorunsuz şekilde ilerledi. “American Wonder” (Amerikan Harikası) olarak adlandırıldı ve takip aracından gönderilen radyo komutlarıyla çalışıyordu. Chandler’ın üzerindeki antenler sinyalleri alıyor, devre kesicileri ve küçük elektrik motorlarını tetikleyerek direksiyon, gaz, fren ve kornayı kontrol ediyordu.
Cincinnati’de, Toledo’lu mucit Maurice J. Francill 1928’de bu fikri sürdürdü. Kendini “Amerika’nın Radyo Sihirbazı” olarak tanıttı ve radyo komutlarıyla Ford otomobillerini sürücüsüz hareket ettirdi. Sahne benzeri gösterilerde inek sağdı, ekmek pişirdi ve çamaşır işledi, hepsi radyo komutlarıyla. 1936’ya gelindiğinde, Ohio’dan Kaliforniya’ya gazeteler hâlâ onun başarılarını haber veriyordu.
“Francill, insan elinin yapabileceği her şeyi radyo ile başarabileceğini iddia ediyor,” diye gözlemledi Orange County News. “Hassas, beyin benzeri radyo düzeneklerinden 8 pound (3,6 kg) araç ışıklarını, ateşlemeyi, kornayı ve motoru çalıştırmak için kullanıldı. Aracı yönlendirmek için 5 pound (2,3 kg) radyo düzenek gerekliydi.”
Bugün bu araçlar birer gösteri gibi görünebilir, ama otonom olarak bir otomobilin insan harici yollarla yönlendirilebileceğinin erken kanıtlarıydı.
Detroit, Sürücüsüz Araç Hayaline İnanıyor
Sürücüsüz otomobil hayali, bu anlardan sonra kaybolmadı. Fikir, tekrar tekrar geri döndü; özellikle Amerika her şeyin mümkün olduğuna inanırken.
1939 New York Dünya Fuarı’nda General Motors, devasa Futurama sergisi ile geleceğe bir bakış sundu. Ziyaretçiler, yükseltilmiş bir platform üzerinde, sürücüsüz küçük elektrikli arabaların şehir içi yollarında sessizce ilerlediği bir mini şehir gördü. Arabaların bir gün radyo sinyalleri ve yolların altına döşenecek kablolarla elektromanyetik alan aracılığıyla hem enerji alacağı hem de yönlendirileceği anlatılıyordu. Cesur ve yaratıcı bir vizyondu.
Savaş sonrası mühendisler fikri bırakmadı. Yol ve makine arasındaki iletişim üzerine çalışmaya devam ettiler. 1956’daki GM Motorama’da, özel yollar üzerinde kendi kendine sürüş vaadiyle Firebird II konsepti sergilendi. Arabanın altına elektronik bir şerit döşeniyor, sensörler aracı sinyale kilitliyor ve sürücü ellerini direksiyondan çekip yolculuğun tadını çıkarabiliyordu. İçindeki donanımlar arasında açıklanamayan bir portakal suyu makinesi bile vardı.
1958’de kavram gerçeğe dönüştü. Nebraska, Lincoln yakınlarında bir kara parçasına elektrik devreleri gömüldü ve özel donanımlı Chevrolet’ler test edildi. Araçlar, yer altındaki sinyallere yanıt vererek kendi kendine yol aldı.
Birkaç yıl sonra, İngiltere’de Transport and Road Research Laboratory kendi deneylerini yaptı. Citroën DS üzerinde manyetik kablolar test pistine döşendi ve araç saatte 80 mph (129 km/sa) hızla güvenle ilerledi. Rüzgar ve hava koşulları fark etmedi; DS hattını sadakatle takip etti.
Modern Çağda Özerklik
1986’da Alman bilim insanı Ernst Dickmanns, Alman ordusu için geliştirdiği özerk Mercedes-Benz ile testler yaptı. Bilgisayarlar, kameralar ve sensörler kullanarak araç, bir yıl içinde Autobahn’da 55 mph (89 km/sa) hızla hareket etti. Daimler-Benz dikkatini çekti ve araştırmayı finanse etti.
1994’te Dickmanns, araştırma ekibiyle Paris Charles de Gaulle Havalimanı’nda yetkililere testlerini gösterdi. Görünüşte sıradan olan araçlar kameralar, sensörler ve bilgisayarlarla donatılmıştı. Yetkililer bindi ve araçlar ellerini direksiyondan çekti. Araçlar şeritlerini korudu, hızını ayarladı ve yola sorunsuz uyum sağladı.
Askeri Araştırmalar Yine İnovasyonu Tetikliyor
21.yüzyıla gelindiğinde Pentagon, DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) aracılığıyla askerleri koruyacak teknolojiler geliştirmeye başladı. Hedeflerinden biri, yol kenarındaki pusulardan ve patlayıcılardan askerleri korumak için sürücüsüz araçlardı.
DARPA, 142 mil (229 km) boyunca Mojave Çölü’nden geçebilecek sürücüsüz araçlar için yarışma düzenledi. Ödül 1 milyon dolardı; asıl ödül ise elde edilecek bilgiydi.
Yarış günü, sonuçlar düşündürücüydü. Araçlar tek tek tamamlayamadı. Ama çölün tozu ve güneşi altında, mühendis, programcı ve hayalperestlerden oluşan bir topluluk ortaya çıktı. Otonom araç, bir hayal değil, çözülecek bir problem olarak görüldü. Yirmi yıl sonra, bu çalışmalar, fikirleri günlük hayata daha yakın hâle getirdi.
Bu çabalar, dünyaya sürücüsüz aracı henüz kazandırmamıştı. Ama başarılı deneyler, bir hayalin gerçeğe dönüştürülebileceğini gösterdi. Ayrıca teknoloji sektörü, kendi kendine giden arabaları piyasaya sürme konusunda “yeni bir devrim” edasıyla sunarken, Detroit’in bu hayali Silikon Vadisi’nden çok önce kurmuş ve gösteriyor olduğunu hatırlatıyor.
Tüm bu tarihsel adımlar, deneyler ve hayaller gösteriyor ki, sürücüsüz otomobil fikri bir anda ortaya çıkmadı; yüzyıllar süren denemeler, mühendislik dehası ve cesur vizyonların sonucunda günümüzde gerçekliğe yaklaşmış durumda. Bugün elimizdeki teknoloji, Quevedo’nun Telekino’sundan Dickmanns’ın özerk Mercedes’ine kadar uzanan bir yolculuğun ürünüdür ve bu yolculuk, insanın hayal gücünü ve teknolojiyi birleştirerek ne kadar ileri gidebileceğinin en somut kanıtıdır. Gelecek, direksiyona dokunmadan yol alabileceğimiz bir dünyayı çok da uzak göstermiyor.
Derleyen: Damla Şayan
